康定县地处四川盆地西缘山地与青藏高原的过渡地带，位于四川省西部，甘孜藏族自治州东部。康定县是甘孜州东部开放开发县，已被国务院批准为对外国人开放县，被四川省列为旅游观光城市。
康定系汉语名，因丹达山以东为“康”，取康地安定之意，故名。藏语称康定为“打折多”，意为打曲、折曲两河交汇处。旧史曾译作“打煎炉”，后通译“打箭炉”，简称炉城。康定的自然风光甚好，一片独具风情的土地，跑马山、木格措、塔公寺闻名海内外，中外游人络绎不绝；在县境内更是汇集了登山探险、游览观光、休闲避暑、温泉沐浴和宗教朝圣等旅游内容。这里拥有得天独厚的自然风光，独具特色的藏族文化和古朴神奇的民风民俗也令游人流连忘返。
而不管在历史还是在现在，康定是康巴地区各民族进行商品交易的中心点也是康巴藏区的重要的交通纽扣。如今甘孜州州政府、州人事局、州文教局等各州及机关都设在康定，是甘孜州政治、经济文、化的中心点。
康定汉代属西南夷牦牛部落，唐宋之际为吐蕃所领，元代，中央王朝在藏区推行土司制度，至此，康定始有建置载于史籍。清雍正八年，清政府在康定设打箭炉厅，设置流官，隶雅州府所管，兴建城垣。光绪三十四年改设康定府，隶川边安康道。
从1912年至1934年，川边地区先后改设川边镇抚府。川边镇守使署，西康特别行政区、川康边防指挥部等，其府、署、行署、指挥部均设在康定。1934年12月西康建省委员会成立，在康定设立西康行政督察专员公署。1936年年夏，西康建省委员会迁往康定。1939年1月1日，西康省正式成立，康定成为西康省省会。 1950年3月康定解放。同年11月24日，西康省藏族自治区成立，自治区人民政府设于康定。1951年1月1日，康定县人民政府成立，炉城镇为康定县政府所在地。1955年西康省并入四川省，西康省藏族自治区更名为四川省甘孜藏族自治区至今，康定仍为州府所在地。
康定地处汉藏民族过渡和交汇地带，也是南北民族大迁徙的腹心地带，同时又是内地通往西藏的交通枢纽和汉藏贸易的主要集散地，藏汉等多民族文化的交流产生了具有明显地域特点的康巴文化，表现出丰富多彩的民俗风情。独特的地理环境、悠久的历史、多民族交融的文化背景孕育出了世界上传唱最广的《康定情歌》；在历史上藏汉民族政治、经济、文化交流中形成了一条可以和丝绸之路相媲美的商贸之路----茶马古道。康定是茶马古道上的重镇，在茶马互市的过程中形成了独具特色的康定锅庄，康定又是锅庄文化的发祥地，同时在折多山以西的木雅藏民族居住区，人民勤耕善牧、粗犷纯朴、奔放激烈、能歌善舞，形成了具有典型藏民族特色的木雅文化，尤其以木雅藏戏和木雅锅庄最具代表性。在折多山以东的大渡河流域人们以山为本，以河为源，藏、汉、羌等民族共生共融，战天斗地，生生不息，形成了以鱼通锅庄和鱼通山歌为代表的鱼通文化。
康定县境地处四川盆地西缘山地和青藏高原的过渡地带。地势由西向东倾斜。大雪山中段的海子山、折多山、贡嘎山由北向南纵贯县境，将其分为东西两大部分，东部为高山峡谷，多数山峰在5000米以上。海拔7556米的“天府第一峰”贡嘎山在县境东南，峡谷高差3500米以上；西部和西北部为丘状高原及高山深谷区。按地理纬度康定应属亚热带气候，因地形复杂，出现明显的垂直差异，形成独特的高原型大陆性季风气候。年降水量800～950毫米，无霜期150～250天，属山地凉温带气候。康定的自然资源极为丰富，在11458.5平方公里的土地上，已经探明的矿产资源有金、银、铅等。矿产资源潜在价值为1000亿元以上。野生动物300余种，国家一、二级保护动物大熊猫、云豹、白唇鹿、小熊猫等40余种，在有川西云杉、冷杉等珍稀植物生长的茂密森林里，盛产着虫草、鹿茸、贝母、天麻、麝香等名贵中药材，康定境内河流纵横，水量充沛，以大渡河为中心的水力资源水能蕴藏量达334万千瓦，可开发量为167万千瓦，同时地热资源极为丰富，有“温泉城”之称。