海拉尔，蒙古语意思是长满野韮菜的地方。雄踞呼伦贝尔草原，背依千里大兴安岭，连通黑龙江、吉林、辽宁东三省，辐射蒙古国与俄罗斯联邦。伊敏河将小城一分为二，海拉尔河从城北蜿蜒相拥，西山，北山，东山三山环抱，四面分别被巴尔虎草原，鄂温克草原和大兴安岭山前草原包围，是名符其实的草原之都，也是呼伦贝尔市行政和文化的中心。
和内陆大城市相比，这是一座袖珍的小城，没有高大林立的建筑，建筑风格却是多样化的，是俄罗斯、蒙古族和现代城市风格的融合。
西山樟子松千年屹立，哈克湿地万载不竭，伊敏河景观带万紫千红，海拉尔河两岸山水如画，生态海拉尔就是一幅浓墨重彩的山水长卷，蒙古高原宜居城扑面而来。哈克文化遗址公园、成吉思汗广场，哈萨尔大桥，呼伦贝尔古城，世界反法西斯战争海拉尔纪念园，苏炳文广场，和平广场、两河圣山景区，将海拉尔厚重的历史文化与多彩的民族文化挥洒得淋漓尽致。
海拉尔，草原之都，游牧文明之城，更是蒙古高原上独一无二的明珠。
海拉尔的名称是因河而来的。海拉尔城建于1734年，当时称为“呼伦贝尔城”，也称“呼伦城”，历史上曾为沙俄和日本帝国主义侵占，伪满时期是兴安省省会城市。早在清朝雍正年间，这里是一座清政府戍边的军事重镇。因坐落在呼伦贝尔草原而被称为呼伦贝尔城，是《中俄尼布楚议界条约》签定后大清帝国北部的重要门户。为捍卫1000公里长的中俄边界发挥了巨大的历史作用。呼伦贝尔城所处的地埋位置，使其发挥出巨大的辐射作用。建城初即建有通往齐齐哈尔、黑山头、古北口、张家口、库伦(今乌兰巴托)、阿尔山、吉拉林等数条可通车马的道路。当年草原上盛况空前的甘珠尔庙会就是依靠这些古道畅通而促成的。
20世纪初，随着中东铁路的修筑、通车，俄、日、德、美等外国资本主义经济的侵入，这里进入新的商贸发展时期，在呼伦贝尔城外开辟了贸易市场。1907年被正式辟为对外国人开放的商埠。因修筑东清铁路建立车站时，定名为“海浪”站，是海拉尔的译音，后来新街开发，海拉尔站的知名度渐渐提高，“呼伦贝尔城”的名称被取而代之。
海拉尔属中温带半湿润半干旱大陆性季风气候。由于纬度偏高，远离海洋，加之大兴安岭的屏障作用，使湿润的海洋性气候团的影响减弱，大部分时间在西伯利亚高压的控制之下，形成了如下区域气候特点：春季多大风而少雨，蒸发量大；夏季温凉而短促，降水集中；秋季降温快，霜冻早；冬季严寒漫长，地面积雪时间长。
海拉尔是一个多民族聚居的地区，这里生活着包括汉、蒙、回、满、朝鲜、鄂温克、鄂伦春、达斡尔等在内的26个民族，是各民族文化磨合交融的场所。