沙沟古镇位于泰州兴化郊区，是一个商业气息还不太浓的景点，即便是十一长假游客也很少，倒显得清净。其实古镇都差不多，随便走走看看，老房子都翻新过了，保留原来外墙装饰，基本上还是本地人居住。状元坊就是个排放，周边全是现代建筑，很容易错过

兴化老街这里一条明清衢道，古名通泰。其东面有一条向北伸展的状元巷，是明嘉靖年间状元李春芳早年生活的地方。李春芳好像也是兴化唯一的一位状元。状元巷头跨街的石牌坊，始建于明嘉靖二十六年，为单门双柱的结构。现在所见的状元坊为近年为修复，大概石柱的部分可能是当年的遗存。不过，从这一带老街也可看出兴化这里向来重文重书的。

状元坊位于兴化古城东大街外，这里也是老街最精华、醉有市井的味道。在这里，有各种各样的行当，甚至看过后有种怀旧的感觉。状元坊主要是因为这里走出了一位状元，也是兴化历史唯一的一位，因此乡里以此为荣，树碑立坊。如今的牌坊是后建的，但古街是原汁原味的美。

东门外的小巷，直通码头，古色古香，原汁原味。新建的牌坊是一大败笔，破坏了小巷的风格。小巷的建筑基本保存了原先的风貌，是不可多得的保存完好的小城小巷。不过原来的条石路面为花岗石所代替破坏了残存的古韵，。