南门坛粉墙黛瓦，人家枕河，充满宁静安详的生活气息；商贸区店铺林立，市集喧嚣，是繁华热闹的场所。这两种截然不同但又互相依存的区域自然和谐地融于街区，形成一个整体。整个街区充满生机，是传统生活环境和现代生活方式有机结合的一个典型例证。并且在街区内为“水陆并行、河街相邻”的交通体系，尤其在元和塘和通河桥一带，依然保持着“处处楼前飘管吹，家家门外泊舟行”的旧时面貌。在街巷内水系肌理清晰，空间尺度宜人，完整的反映出常熟在清末民初至解放前后这一时期的市井风情，并且这种生活一直延续至今，与现代城市生活相融相生。