福建航海教育由被毛泽东赞誉为“华侨旗帜，民族光辉”的陈嘉庚先生于1920年创办，是国内历史最悠久的航海类教育的高等院校。在国内和东南亚具有广泛影响力，被誉为“中国航海家的摇篮”。1952年9月，福建私立集美水产商船专科学校与厦门大学航务专修科（即现在的集美大学航海学院）合并成立“国立福建航海专科学校”，时为新中国仅有的三所高等航海学校之一。