左宗棠（18121885年）字季高，湖南湘阴人，是清代晚期著名的儒将。左公从小生活在湘江之滨，对绿树有着特殊的偏爱。他率领的湘兵来到西北大漠，深感气候干燥，寥无生气，而又水土不服，左公遂命令筑路军队，在大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳。其用意在于，一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是利行人遮凉，凡他所到之处，都要动员军民植树造林，并且制定保护树林的措施，严加执行。据左公自己记载，光是从陕甘交界的长武县境起到甘肃会宁止，种活的树就达26.4万株。自古河西种树最为难事，可是在左公倡导督促下，泾州以西，竟然形成道柳连绵数千里绿如帷幄的塞外奇观。 左公开发西北的功绩不仅于此。他来到地荒人稀，民生凋弊的西北大漠，为解决军需给养而效汉赵充国之法，开渠凿井屯垦农田，振兴农牧蚕桑，仅新疆境内就种桑树80.6万株。自泾州至敦煌，教民试种水稻；铺砂保墒，广植棉花，以釜底抽薪之策禁绝西土，禁烟成效显著。他创办了甘肃制造局和甘肃织呢总局，开创了西北最早的现代工业，并教民纺纱织布。左公还积极兴办文教事业，兴办了兰山书院，又命地方一律兴办义学，对提高当时西北人的文化素质起到了积极作用。