1879年由一个小型民族学收藏馆改建，其自身就是汉堡向世界开放的象征，现已成为欧洲此类博物馆中最大的一个。 它收藏有大约三十五万件藏品，并用详尽的史料展示了民间艺术与文化史。宏伟的船形大厅里举办的主题为“各种文化汇展(EinDachfüralleKulturen)”的长期展览通过大量珍贵或此前从未展出的实物和图片，向参观者介绍了博物馆的工作。 这还是一个气氛非常活跃的博物馆，定期举办一个民族集市(MarktderVölker)，各个民族的手工艺者将他们制作的手工艺品带到集市上出售，并现场演示这些手工艺品的制作过程。