扎曲河和昂曲河在昌都相汇为澜沧江，这也是昌都这一名称的由来。昌都古称“康”、或“客木”，以区别于卫、藏、阿里等地区。 昌都具有悠久的历史，1977年和1980年相继发现的新石器时代遗址——昌都卡若遗址和昌都小恩达遗址表明，早在五千年以前，昌都就已有人类繁衍生息，并已形成了初级村落。当地的居民已开始种植易于生长的谷子，饲养适应性广泛的家畜猪，同时也以狩猎狐、青羊、马鹿等作为补充。