法华寺居永州，地最高。有僧曰觉照，照居寺西庑下。庑之外有大竹数万，又其外山形下绝。然而薪蒸篠簜蒙杂拥蔽，吾意伐而除之，必将有见焉。照谓余曰：“是其下有陂池芙蕖，申以湘水之流，众山之会，果去是，其见远矣。”遂命仆人持刀斧，群而翦焉。丛莽下颓，万类皆出，旷焉茫焉，天为之益高，地为之加辟；丘陵山谷之峻，江湖池泽之大，咸若有而增广之者。夫其地之奇，必以遗乎后，不可旷也。余时谪为州司马，官外乎常员，而心得无事。乃取官之禄秩，以为其亭，其高且广，盖方丈者二焉。或议照之居于斯，而不早为是也。余谓昔之上人者，不起宴坐，足以观于空色之实，而游乎物之终始。其照也逾寂，其觉也逾有。然则向之碍之者为果碍耶？今之辟之者为果辟耶？彼所谓觉而照者，吾讵知其不由是道也？岂若吾族之挈挈于通塞有无之方以自挟耶？或曰：然则宜书之。乃书于石。 法华寺在永州市零陵区东山，是柳宗元初贬永州时常去游览、交往的地方，是他的精神寄托之地，是研究柳宗元生平的重要线索。宗稷辰《永州府志》载：“府城地形高下起伏，冈阜缪绕，郁然耸城之中者，高山为最，联亘于城东隅，故又名东山。高山有唐时寺，后府学建而寺始坏。”至宋改名“万寿寺”，后又改“报恩寺”。明洪武初改名“高山寺”。法华寺的命名，可以明显看出受佛书《法华经》《法华文名》《法华玄义》的影响，属天台宗。东山屏障绵延数里，山峦起伏古木苍苍，现存寺观是清咸丰丙辰年（1856）重修的。柳宗元现存作品中，与法华寺有关的共6篇，其中文章2篇，诗4首，作于元和二年（807）至四年（809）。我们不妨先了解一下这些作品的内容。